캘리포니아 주지사 Gavin Newsom이 ‘책임 있는 섬유 회수법(Responsible Textile Recovery Act of 2024)’을 통과시켰습니다. ‘섬유재활용법’으로도 불리는 해당 법안은 생산자 책임 제도(EPR)의 대상을 섬유로 확장시킨 것으로, 섬유 및 의류 생산자가 제품의 수거, 수선 및 재활용에 대한 계획과 자금을 책임지도록 하는 것이 그 핵심입니다.

해당 법안에 의해 의류, 신발, 가방 등에 함유되어 그대로 재사용하기 어려운 상태의 모든 섬유는 상업 폐기물로 분류되며, 의류 및 섬유 생산자가 이에 대한 회수 및 처리에 대한 책임을 지게 됩니다. 뉴먼 의원은 법안을 통해 “패스트 패션으로 만연한 의류 폐기 문화에 반하여, 섬유 폐기물에 대한 접근 방식을 바꾸고자 한다”고 밝혔는데요. 캘리포니아주에서만 연간 120만톤의 섬유가 폐기되고, 이들 중 95% 재활용 가능했음에도 실제 재사용, 재활용 된 것은 15%에 그친다는 점을 지적했습니다.

이를 해결하기 위해 법안에서는 브랜드 리세일을 통한 수선, 재사용이 거듭 강조되었습니다. 분담금 책정 과정에 수거, 수선, 재활용 프로그램의 시행 여부를 고려해, 이들 프로그램 시행 시 분담금을 경감받을 수 있도록 한 것이죠. 최종적으로 캘리포니아주에서 제품을 판매하는 모든 패션 브랜드에게 재사용, 수선, 재활용 프로그램의 이행이 의무화되는 것은 2030년인데요. 그보다 훨씬 전인 2026년 3월 1일까지 브랜드는 ‘생산자책임조직(Producer Responsibility Organization)’을 설립해야 하고, 이들 조직은 캘리포니아주 환경청의 승인을 받아야 합니다. 이후 관련 규정 마련과 운영 계획 수립까지 단계적으로 준비해야 할 사항이 광범위한만큼, 이미 노스페이스, 아크테릭스, 피엘라벤 등 다수 브랜드가 올해 브랜드 리세일 프로그램을 확장하거나 새롭게 시행하며 대응을 가속화하는 움직임입니다.

캘리포니아를 분수령으로 

전 세계적으로 프랑스, 네덜란드 등 일부 유럽 국가가 이미 섬유 ERP 법안을 도입한 바 있는데요. 올해 3월에는 EU를 중심으로 섬유 EPR 의무화가 본격 진행되어 2025년 1월부터  EU 관할 내 섬유폐기물의 분리수거가 의무화된 바 있죠. 이에따라 인디텍스, 프리마크 등 10개 기업이 내년 4월부터 의류 폐기물 수거 확대와 분류 체계 시범 사업에 나설 것을 밝히는 등, 선제적 대응이 이어지고 있구요.

미국에서 섬유재활용법이 발효된 것은 캘리포니아 주정부가 처음입니다. 캘리포니아가 미국에서 차지하는 경제적 규모와 영향력을 고려할 때, 이와 같은 움직임이 미국 전역으로 확산될 가능성 역시 적지 않습니다.

패션 산업의 환경 유해성을 대상으로 한 전세계적 규제 흐름이 시사하는 바는, 패션 산업을 둘러싼 생산 및 유통 주체에게 요구되는 것이 단순히 결과론적 제재가 아니라 시스템의 전방위적 해결책 모색에 가깝다는 사실입니다. 이에 따라 생산, 유통 주체인 브랜드의 역할이 진화해야 함은 자명한데요. 변화의 이행에 수반되는 자원이 적지 않다는 것은 분명 브랜드에게 부담으로 작용할 수 있지만, 사실 이런 변화가 시장의 요구와 전혀 괴리된 것이 아니라는 점을 상기한다면 효용이 확실한 투자의 영역임을 확인할 수 있습니다.

이젠 라이프스타일에 가치를 더합니다

브랜드는 이미 상품 생산의 주체를 넘어 문화를 생산하는 주체가 되고 있습니다. 그런 브랜드만이 고객의 선택을 받기 때문이죠. 수선, 리세일과 같이 고객의 손에 맡겨져있던 구매 이후 제품 사용 경험, 더 나아가 라이프스타일의 일부분을 브랜드가 제공하는 서비스 영역으로 흡수하는 것은 분명 브랜드가 시의성있게 확장할 수 있는 차별화된 고객 경험의 축입니다. 고객은 패션 매거진의 화보처럼 근사한 이미지를 연출해주는 것으로 그치는 브랜드보다, 그에 더해 일상의 영역에서 실용적 고민을 해결해주는 브랜드에게 훨씬 큰 가치를 느낄 수 밖에 없으니까요.

브랜드가 품질 좋은 상품을 생산하는 것이 곧 매출로 이어지던 시절을 지나 애프터 서비스와 고객 케어, 그리고 고객 경험 전체를 아우르는 것으로 제공 가치의 영역이 점점 확장된 것과 마찬가지로, 성숙해진 시장에서 한발 앞서 고객의 요구를 구체화하는 것은 브랜드의 생존에 필수적입니다. 지속가능성을 필두로 패션 브랜드에게 부과되고 있는 ‘책임’은 사실 고객에게 더욱 밀착된 가치를 선사할 ‘기회’의 영역을 가리키는 나침반인 셈이죠. 그리고 그 나침반이 브랜드 리세일을 향하고 있음은 이제 두말할 필요 없겠네요. ♻️

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